…sacją ostatnich tygodni jest odkrycie tajemniczej substancji, której nigdy wcześniej nie widzieliśmy w żadnym meteorycie. Naukowcy z NASA ASIMs Research Center zidentyfikowali materiał, który w strukturze przypomina polimer. Wyobraźcie sobie coś na kształt poliuretanu, czyli tworzywa, z którego robi się gąbki czy izolacje, ale w wersji kosmicznej. Ta substancja tworzy warstwy na ziarnach lodu i minerałach wewnątrz próbki. Jest bogata w azot, tlen i węgiel. To złożona struktura molekularna, swego rodzaju kosmiczny klej, który spajał luźny gruz asteroidy w całość. Żeby zrozumieć, dlaczego to jest tak ważne odkrycie, musimy na chwilę zatrzymać się przy pojęciu polimerów. W chemii polimer to po prostu wielka cząsteczka zbudowana z powtarzających się segmentów, jak długi łańcuch z identycznych ogniw. Na Ziemi polimery kojarzą nam się głównie z plastikiem, ale w biologii polimerami są na przykład białka czy nas…